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一、台灣珊瑚礁的分布狀況
全世界大約0.3％的海域屬於珊瑚礁，在這裡可以發現五彩繽紛的海底世界，是觀光客嚮往的地方，也是海洋中生物多樣性最高的生態系。小小的台灣處在溫暖海域也有珊瑚礁，真是福氣啦！台灣珊瑚礁分布在離島的有：綠島、蘭嶼、小琉球、澎湖群島、東沙、南沙；分布在本島的有：恆春半島、東北角、東部海岸的三仙台等地(圖1-5)。
珊瑚礁為何會分布於上述的幾個地方？原來河口附近很容易因為上游河水沖刷，帶來過多的沉積物，使得附近海水混濁，泥沙含量過高，因而不適合珊瑚礁的生存，因此在沒有河川出口的清澈海域或離島才適合珊瑚礁的形成。
二、珊瑚的致命危機
近幾年來，夏天水溫升高時，全世界有很多地方的造礁珊瑚都會出現『白化』的現象。一般來說珊瑚體細胞內有微小的單細胞藻稱之為共生藻。牠們聚集在珊瑚兩層細胞的內層，密度大約為每平方公分一百萬個細胞。牠們會將自己光合作用的產物送給宿主珊瑚，促進珊瑚的生長。
當環境波動，如水溫過高或太低、海水太過混濁時，共生藻就會離開珊瑚宿主。這時候珊瑚的組織便失去色彩，變得透明，直接而且清楚的露出白色的碳酸鈣質骨骼。白化的珊瑚並沒有死亡，只要環境能迅速恢復正常，共生藻便能快速增生，也使得珊瑚恢復原有的色彩和生機。但是環境如果持續惡化，珊瑚缺乏共生藻所提供的能量就無法生存，而開始真正的死亡了，海底由本來的黑暗色調轉成白花花的一片，在船上、岸邊都能看得出來。
三、珊瑚礁破壞的其他因素
什麼樣的改變，使珊瑚礁消失呢？大部分的珊瑚礁都位於離海岸很近的淺水域裡，因此很容易受到陸上活動的影響。高雄的壽山、鳳鼻頭、屏東的琉球鄉都是由以前珊瑚礁經地質活動隆起而成的。目前西子灣海岸懸浮物沉積物很多，僅剩極少數幾種珊瑚能夠存活，再無法繼續造礁了。為何會如此呢？極有可能是水中懸浮物遮蔽了造礁珊瑚所需的光線，而沉降在珊瑚表面，也會直接造成珊瑚的死亡。高山上的森林如果遭受到濫墾濫伐，造成水土保持不良，有可能在一場颱風暴雨過後，河川水流將泥沙沖刷到海裡，使得水質混濁，甚至將大量泥沙覆蓋在珊瑚礁上，而造成珊瑚礁的死亡。相同的道理，在進行海岸工程時，如果未能妥善攔堵泥沙，也會造成生長百年的珊瑚礁，毀之一旦。
不當的漁業活動也會對珊瑚礁造成破壞。過度捕撈造成珊瑚礁生態的失衡；使用不當的電、毒、炸等捕魚方式，更是直接破壞珊瑚礁。遊客也可能是製造破壞的因素之一。浮潛遊客踩踏在活生生的珊瑚上、或採集一些珊瑚礁上生物當紀念品，遊艇、漁船將錨拋在有珊瑚礁海面上，都會造成珊瑚的死亡及礁體的破壞。人類為了捕捉美麗的熱帶魚，採用電、毒、刺網、過度的捕抓等，使得珊瑚礁像『寂靜的春天』所描述的，只剩礁體，不見游魚，這已經是台灣海域典型的珊瑚礁了。生活廢水排入海中，等於是施肥，結果造成藻類繁生，珊瑚受害。這許多不經意的活動所造成的破壞，卻是短時間內難以挽回的。
四、珊瑚礁保育策略
珊瑚礁的破壞多半是由於人為的原因，可以知道保育工作要從管理人的行為開始。從大尺度上看，珊瑚白化是水溫上升造成的，因此全球減碳是根本解決之道。這要靠全球共識和努力才能解決，這只怕要許多年後才能看到效果，但現在不做，行嗎？
還有些是地方性的因素，例如水土保持和過度捕撈、不當漁法，這要靠公務機關執法，只要有民意代表當後盾，台灣已經有些海域看到顯著的改變了。事實上，每個個人也可以盡一點力。
1.去墾丁玩，但是不要在海鮮餐廳吃當地新鮮海產，因為這些多半是附近珊瑚礁抓來的。這就像白天去動物園看貓熊，晚上卻圍桌吃貓熊排，太沒道理吧！
2.不要在自己家裡養珊瑚或珊瑚礁魚類。這些生物確實都很吸引人，但是幾乎全都是非法盜捕來的。一個珊瑚在海底可以活上幾百年，但是養在家裡水族缸裡，能活幾個星期就了不起了，愛牠就不要養牠。為了滿足人們在家養珊瑚的小希望，已經有很多珊瑚礁被破壞了。真想看看珊瑚，又不想去潛水，就到屏東的海洋生物博物館去參觀吧！他們有專家24小時監控水質，珊瑚生存的狀況好太多了。
五、結語
大家對珊瑚礁的印象多半來自影片、照片，但只要自己親身體驗一次，就會發現牠比電視上看到的要更加吸引人，也更有保護牠的動力。發一個心願，2009年就是你的珊瑚礁元年吧！
圖 1
台灣珊瑚礁分布狀況圖
圖 2-圖 5
台灣附近海域常見珊瑚礁
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圖 2 樓門岩 |
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圖 3 公館 |
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圖 4
大白沙 |
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圖 5
大白沙 |
圖 6-7
珊瑚白化現象
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圖 6
白化 |
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圖 7
白化 |
圖8
珊瑚礁區景觀及其他生物
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