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艾立克•布仁德(Eric
Brende)一向對現代科技深具信心，對於科幻世界亦深感興趣。然而，隨著年齡的增加，他發現方便、好用的自動機器並未減少人們的工作量，人們卻因沈浸於機器中而人際關係變差。以往學童課後相約打球、玩捉迷藏等活動皆被電玩與電視所取代。人與機器的接觸越密切，人與人間的距離則越疏遠。
及至上了大學，布仁德對於追求物質生活的辛苦，及自動化機器所造成的社會疏離越來越無法適應。當他在美國麻省理工學院上研究所時，即選修了「科學、科技與社會」，試圖解開科技與人生的關係。為了瞭解科技的必要性，布仁德甚至親身體驗了18個月堅持不用自動機器的生活方式。布仁德曾獲美國國家科學基金會評為優等，亦獲得Mellon基金會的人文研究獎學金。他目前居住在聖路易市的一個老社區，仍舊延續著最少科技的生活方式，以拉人力車和製造肥皂為生。
《機緣》
布仁德在麻省理工學院上研究所時，偶而會回老家堪薩斯州。有一次，他選擇搭乘巴士回家，在長途旅程中遇到了一位乘客，相當與眾不同。交談後，他知道那位乘客居住在美國的內陸地區，過著比一般阿米希(Amish)社區更遠離科技的生活，沒電、沒電話、也沒機動車。所有社區居民都遵照聖經的訓誡，嚴守不使用動力的生活規範。
布仁德表達了拜訪的意願，承諾絕不洩漏地點，那位乘客起先很猶豫，幾經思考後，留下了地址。之後，布仁德幾乎將此事拋之腦後。布仁德有一次騎腳踏車在下課回家的途中和車子相撞，左腳嚴重淤青，疼痛不已，無法站立。從醫院回家後，他想起了曾經約會過幾次的女孩子瑪麗，請她過來幫忙。
瑪麗曾在一次舞會中表示過她嚮往農村生活，但在和布仁德相處的日子裡，知道了布仁德希望過著沒電、沒電話、自給自足的生活後，在一次以洗衣機洗衣服時問說：「沒電，要如何洗衣服？」
沒想到，有一天，布仁德等到了所期待的信—那位乘客寄來的，告訴他有2人的屋子要出租。在經過反覆的討論和溝通後，他們兩人決定去住18
個月，體驗整年沒有自動機器的生活，至於之後的居住地點則由瑪麗決定。於是，在布仁德夫婦到緬因州度蜜月十天後，便啟程往西。
《農村生活》
布仁德夫婦來到了米尼邁德(Minimites)的社區，屋子是米勒先生預備給小孩子長大後居住所買的，就在米勒家附近，屋內家俱一應俱全。有了米勒一家的幫忙，他們很快地解決了用水等問題。至於瑪麗所擔心的煮飯與洗衣，並沒有想像中辛苦。米尼邁德人凡事互相幫忙，分工合作，只要早起、勤勞，不管是播種，或是除草，很快即可做完。雖然工作全要靠雙手，開始時有些不習慣，但幾天後就適應了。
沒有電，因此沒有冰箱，食物的保鮮全靠製作罐頭，三餐幾乎都需烹煮，增加了許多工作量。擠牛乳是全新的體驗，一頭牛的乳量很多，喝不完，因此，除了努力製作乳製品外，多餘的牛乳只好倒掉。由於許多工作都需要鄰居的幫忙，大家一面工作，一面聊天，倒也不覺辛苦，反而在工作中增進彼此的友誼。過沒多久，布仁德夫婦就發現他們變得結實，苗條。
米尼邁德人非常環保，耕作完全採有機栽培，將土壤人性化。由於禁用除草劑，農地需隨時鋤草，相當辛苦。在此生活的成人與小孩對農事都很有經驗，布仁德夫婦因此得到了許多助益。米尼邁德人交易除了金錢外，也可以物易物，或以勞力折抵。在付出勞力的過程中，布仁德夫婦認識了許多人，瞭解有的人是為了小孩子的教育而選擇自然嚴格的生活方式；有的是過不慣空洞的物質文化，而加入簡單且豐富的生活方式；更有的是謹遵教會的訓誡，嚴守教規生活。
打穀是很辛苦的合力工作，艾立克第一次做時沒經驗，事後病倒了5天。在檢討各項原因後，艾立克不服輸地再試一次，終於可以和大家一樣，一面談天，一面工作。眾人皆認為生活在科技世界的美國人太缺乏勞力的工作；經常處在中央空調中的人往往忽略了自然變化之美；一味追求賺錢的人常常被壓得喘不過氣，有錢卻無福消受。
《懷孕生子》
瑪麗懷孕了，初期身體的不適加上想家，竟然讓她陷入了精神不安與恐慌之中。為了不讓情況惡化，影響預定的體驗生活，艾立克建議尋找未來的家，並先做初步的拜訪，以分散瑪麗的注意力。他們未來的理想居住地點是：1.
距離親戚朋友不遠，2. 鄰近教堂，3. 能步行或騎腳踏車購物，4. 靠近阿米希社區，5. 附近有大學，艾立克可以教書維生。
經過篩選，俄亥俄州的Steubenville雀屏中選，可是當他們實際拜訪過後，卻對當地的環境失望不已。於是他們轉而拜訪第二個選擇地維吉尼亞州的Front
Royal，卻因當地社區的設計以機動車為主，缺乏人與人的接觸機會，令他們失望地離開。回到家後，他們對於居住僅數個月的屋子有了新家的感覺，瑪麗的心情也改善了許多。
瑪麗的肚子越來越大，艾立克幫助她做產前運動。許多親戚朋友提供生產意見，包括在醫院生產，必要時開刀等，但他們選擇了最自然的生產方式，在家由米尼邁德的助產士接生。過了預產期後，瑪麗仍正常作息，每天忙進忙出，幫蕃茄稼接。
當瑪麗開始陣痛時，他們一陣慌亂，最後瑪麗建議艾立克先到小山那邊找米勒曾擔任助產士助手的女兒過來陪她，然後再趕緊去請居住在6哩外的助產士來。因為助產士家沒電話，艾立克只能很著急地跑到對街的「英國人」家去借車，慌張地將車開上公路，差一點在轉彎處一頭撞出去。
經過了將近7小時的折騰，兒子順利誕生了。雖然過程很驚險，但布仁德夫婦仍慶幸做了在家生產的正確選擇。
《重要議題》
米尼邁德人碰到重大事件時會開會討論，會議的形式不定，視議題而有所不同，一般都是以禱告開始，之後是反省時間，然後會議代表說出自己的意見，由年長者開始，按年齡順序一一發言。在發言過程中可以看出大家的意見，不需正式表決，即由大家投票選出的神職人員公布討論的結果。
米尼邁德人禁止使用私人電話，但公共電話不在禁止之列，所以越來越多人使用。無人否認公共電話存在的必要性，例如助產士可用以徵詢醫生的意見，以挽救產婦的性命等。問題是公共電話很方便，許多人在非緊急時刻亦會使用，甚至不惜開著馬車到遠處便利商店的公共電話亭去打電話。
於是有人認為常打電話會鼓勵無聊的對話，減少人與人的接觸，但是全面禁止又似乎過份了些，因為它確有存在的重要性。米尼邁德人因此開會討論此議題，在會中達成了協議，允許在緊急情況時使用電話，至於非緊急時則必須親自接觸、溝通。
除了電話外，土地投機問題也常是會議討論的議題。由蘭卡斯特(Lancaster)移入的居民常因擔心未來的土地荒而一有機會即搶購農地，導致農地的價格飆漲，需要農地的居民往往無力購買，或必須付出更多的勞力來支付。這個棘手的問題常須視新選任的教區領導人的態度而決定。
《沒有電的冬天》
艾立克大學時就讀音樂系，主修鋼琴，周遭的環境就像音樂一樣影響著他的情緒。當冬天天空陰沈沈時，他身心也跟著悶悶不樂，煤油燈無法讓他亮起來，這時，他懷念起日光燈了。在冬藏的日子裏，艾立克加入了修繕的工作，他幫米勒先生的豬舍挖溝渠。下過雨後，豬糞的味道特別刺鼻，他挖了一小時，卻發現挖過的地方一下子就被爛泥淹蓋，毫無進展。
八月的最後一個星期日，就在教堂彌撒結束後，有一個上了年紀的米尼邁德人走過來警告艾立克說，他們所種的南瓜得了蟲害，快死了。布仁德夫婦種了南瓜和盧栗，準備出售，聽到南瓜得了蟲害都很著急，於是連夜採收，可做為萬聖節裝飾用。一共採收了1,100個，堆得屋內滿滿都是。雖然艾立克立了「售」的看板，可是買的人並不多，整整一個月賣不到十分之一。幸好十月時顧客湧入，短短二星期即銷售一空。還不錯，共賣了1,000美元。
盧栗則幸運得多，長得好，收成不錯。採收後，鄰居過來幫忙，製成了好幾百罐的糖蜜。算一算，零售應可賣到1,000美元，布仁德夫婦非常開心，冬天是一個賺錢的季節。此外，他們所養的豬，經過了夏天和秋天的照顧，已長大。冬天殺豬最合適，寒冷的天氣宛如天然的冰箱。
布仁德夫婦製作了150多個肉罐頭，放在一起。因為沒事先標示清楚，當食用時，兩人常常無法分辨到底是吃了雞肉或豬肉，也常為此而意見相左。他們兩人對於殺雞、拔毛缺乏經驗，做得拖泥帶水，不僅雞無法一刀斃命，看起來很可憐，他們也被血腥味弄得作嘔連連。
《後記》
沒有科技的干擾，生活中隨時可以感受到自然的律動，人與大自然融為一體。布仁德一家人在體驗過完全沒有自動機器的生活後，回到波士頓。艾立克一面完成他的碩士論文，一面開計程車維持家計，更深刻地認識波士頓的大街小巷及形形色色的人；瑪麗則兼作會計工作。
2年後，他們搬到了中西部理想的新家，除了拉人力車為生外，還經營了2間出租套房(B & B,
bed-and-breakfast)。6年後，大型的Wal-Mart，及連鎖速食店要進駐，他們決定搬離。他們繼續米尼邁德的生活方式，不負債，儘量以現金購物。此外，他們維持最少科技的生活原則，家中選用的自動機器有電扇，一個小冰箱，地下室有除濕機；外出偶而開車。在出版商的要求下，艾立克每週到圖書館使用電子信箱2-3次。
艾立克提供了他們選擇住所的經驗法則，認為要符合所有的理想條件並不容易，但要符合大原則而犧牲小原則的住處並沒有想像中難找。他們最後定居於聖路易市，一定出乎許多人的意料之外。艾立克解釋說，大城市中有許多小社區或老社區，既符合環保居住條件，上街購物可以走路或是騎腳踏車，且大城市免費的公共設施，大大提高了居家的生活品質。
家裡少了電視及省力的電器用品，卻有足夠的時間自己動手做，艾立克和三個小孩的互動親密。生活即是活教材，小孩自幼從幫忙中學習，小小年紀即有好手藝，且能獨當一面。艾立克認為居家自動機器少，日子過得容易且舒適，家計也因不必支付機器與能源的費用而變得簡單、易控制，更不用說隨時都能有享受大自然的閒情逸致了。
《結語》
對艾立克來說，少許力量、一點智慧和些微意志即可輕易地解放科技。並非科技全然不好，而是該認清科技只用來輔助人們而已。艾立克提出了生活中的科技最少原則：其他的情況都相同的話，最好選擇非科技的解決方式；若無法達成，則選擇較少科技的方式，因為：
1.
自動機器是繁瑣的耗能工具，需要維修保養。購買不便宜，維修更貴。
2.
避免反客為主，雖然機器幫助人們，但人們也必須幫助機器維持正常的功能，人們成了機器的奴隸。
3.
自動機器與周邊的設施所耗費的成本，及其對環境所帶來的危害很大，其對人們的助益遠不及所帶來的害處。
布仁德夫婦18個月的生活體驗很特別，讓人想起了動力發明前的生活情形，日出而做，日落而息。艾立克並非一味地反科技，他除了強調科技對環境的危害外，更點出了科技便捷所造成的人際關係疏離，令人心有戚戚焉。也許每個人對生活的要求不同，但米尼邁德的生活方式確實讓人懷念那互助、互相關懷的農村生活，以及青山綠水，空氣清新的好環境。艾立克•布仁德寫自己的故事，深刻有趣，值得生活在緊張、壓力下的現代人要尋找健康、快樂時的參考。 |
